５ヶ月のブランクでした

  千葉Ｎｏ１２「観音さまのみち」を歩いたのが昨年の１１月４日で、それ以来「関東ふれあいのみち」歩きを休んでおりましたから、実に５ヶ月ぶりになってしまいました。例年、冬の寒い間は無理をしないというポリシーを守って休んでおりましたが、それでも１２月一杯は歩き、３月には再開していましたので、この冬は例外的に長い休止となってしまいました。

  再開の第一歩は、絶対に春、桜の満開時に歩こうと前々から心に決めて残しておいた、その名も「サクラをめでるみち」であるこのコースに出掛けました。「八鶴湖」は農業用の溜池ですから、予想通りそれほど大きなものではありませんでした。池はぐるりを満開の桜に縁取られていました。桜の木はまだ若く、豪勢というにはなお力不足という感じでしたが、それはそれでそれなりの見応えがありました。数十年後には立派な景観となるでしょう。

  ここまでは「サクラをめでるみち」というネーミングに恥じないと思いますが、残念ながらその先ではサクラにお目にかかれませんでした。「雄蛇ヶ池」にもごく僅かしかありませんでした。   外房線の車窓から沿線の景色を眺めていた際にも感じていましたし、このコースを歩いていても同じ思いを持ったのですが、どうも千葉にはサクラが少ないように思えるのです。なにも河川の堤防、公園緑地といった公共的な空間だけでなく、普通の集落でも、民家でもそうなのです。
  「サクラをめでるみち」ということでたっぷりと満開のサクラを堪能できるかと期待していただけに、一層強く意識してしまったせいなのかもしれません。

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見所が一杯ありました

  「日吉（ひえ）神社」と「県（あがた）神社」という想定外に素晴らし神社に参拝することができました。どちらも相当に長い歴史を刻んできたものらしい構えでした。特に、日吉神社の参道両側に並ぶ杉の巨木は、２５０〜４５０年の樹齢で、一見の価値があります。また、両神社ともにスダジイの巨木がありました。

  日吉神社は８０７年の創建で、現在地に遷座したのは１３８７年だそうです。本殿は、権現造りで１６２０年に改築されたもののようです。また、社殿前に一対の石造の「申（猿）」が据えられていますが、これはこの神社の「神使」で、高さ１３１ｃｍと結構の大きさがあります。因みに、「神使」としてよく知られているのは奈良の春日神社の「鹿」、紀州の熊野神社の「烏」です。

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４ヶ所で「道祖神」を見ました

  群馬県内のコースを歩いている際に、様々な姿態をした男女ペアーの「双体道祖神」を見て以来、道祖神には大いに興味を持ってきましたし、このホームページにも道祖神のコーナーを設けています。
  しかし、その後、栃木県（２０コース）や茨城県（５コース）、そして千葉県（２０コース）を歩いていますが、本格的な道祖神にはお目に掛かっていませんでした。
  ところが、このコースでは４ヶ所で道祖神を見付けました。残念ながら懇望している双体型は一つも無く、すべて石碑タイプでした。そのうち、二つが崖に刳り貫いた穴に納められたものでした。このタイプは初見でしたので、久し振りに道祖神について書いてみようと思った次第です。
  文字は「道祖神」というものが２ヶ所、「南無道祖」というものと、単に「道祖」というものが１ヶ所ずつありました。いずれも昔は集落のはずれであったろうと思われる場所にありました。

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