茨城県立水族館
「アクアワールド・大洗」は茨城県立水族館で、関東地方では最大、そして日本でも５指に入る総合的な水族館です。名勝「大洗海岸」の北端に位置し、そこは東に鹿島灘（太平洋）を望み、北は清流・那珂川の河口部とその向こうに漁港や「お魚市場」などひたちなか市が眺められる、眺望絶佳の地です。
大洗の前に広がる海の沖合では、黒潮という暖流と親潮という寒流が出会いますし、那珂川が鹿島灘に注ぎ込み川の水と海の水が出会うところでもあります。そのため、寒流系、暖流系、海水系、汽水系、河川系など各種の魚や海藻が生れ育つ「豊かな海」となっています。
この豊かな海の中を見てみたい、見せてあげたいという思いから、この地には水族館が設けられてきました。初代の水族館は昭和２７年６月にできた「茨城県大洗都市公園事務所大洗水族館」で、小規模でしたが、竜宮城を模してつくられた外観はユニークなものでした。
２代目の水族館は「海のこどもの国」大洗水族館で昭和４５年に建築されました。現在の「アクアワールド大洗」は３代目の水族館で、平成１４年３月２１日に開館しました。
開館した平成１４年度以来、コンスタントに１００万人以上の入館者を数えています（平成２３年度は８６万人余まで減少しましたが、これは東日本大震災の影響で例外的なものでした。）。テーマパークやこの種の施設は、開業の年には大勢の来客がありますが、翌年からは大幅に減少するのが一般的な傾向となっています。（その後もジリ貧となるものもあります。）
しかし、「アクアワールド・大洗」は、ずっと１００万人台を維持できているのです。これはサメやマンボウでの日本一という特色、明るい雰囲気の施設自体の魅力、職員の熱意に支えられた展示・見せ方の工夫などがあってのことだと思います。
「百聞は一見に如かず」です。さっそくお出掛けになって「アクアワールド・大洗」の魅力をたっぷりと満喫してみましょう。
日本一の水族館いま日本全国にはおよそ１１０館くらいの大小様々な水族館があります。（閉鎖したものや休館中のものもありで、正確な資料がありませんでしたので曖昧な数字になりました。）
この中で「日本一」の水族館はどこか、「アクアワールド大洗」はどんなランクに入るのか、知りたいところですが、これがなかなか難しいのです。というのは何を以ってランク付けするかという問題があるからです。施設規模（例えば、延床面積とか水槽容量）、飼育・展示生物の多さ（例えば、種類とか個体数）、人気（例えば、来館者数）などいろいろな切り口が考えられますし、それらを総合的に見てどうかという評価の仕方もあり得ます。
「アクアワールド大洗」は、「サメの種類数で日本一」、「マンボウの巨大水槽で日本一」です。飼育している生物の種類と数でも１，２位を争っているのではないかという資料もありました。
ちなみに、敷地面積では鳥羽水族館（三重）、延床面積では海遊館（大坂）、巨大水槽では沖縄美ら海水族館（沖縄）、歴史では魚津水族館（富山）、生物の種類数は東京タワー水族館（東京）、海獣（イルカ、アシカ、シャチなど）ショーの完成度日本一は「鴨川シーワールド」（千葉）、ペンギンの種類日本一は長崎ペンギン水族館（長崎）、イワシの数では八景島シーパラダイス（神奈川）などとなっています。また、どの程度権威のあるランク付けかは分かりませんが、「日本の水族館５０選」（スキューバー・ダイバー達の人気投票）と「世界の人気観光スポット～動物園・水族館編～」（「トリップアドバイザー」というサイト上での口コミ評価や投稿数をもとに算定）がネット上に公開されていましたが、いずれにおいても沖縄美ら海水族館が１位で、「アクワワールド大洗」は前者では９位、後者では５位でした。
「アクアワールド・大洗」の概要
| 所 在 地 | 茨城県東茨城郡大洗町磯浜町８２５２－３ |
|---|---|
| 敷地面積 | ５７，６０７㎡（国有地：４２，４４２.４３㎡、県有地：１５，１６４.９７㎡） |
| 駐 車 場 | 大型バス２０台、一般乗用車７５０台 |
| 総事業費 | 約１６５億円（建設費約１５０億円） |
| 建 築 物 | 鉄筋コンクリート造５階建（一部７階建） |
| 延床面積 | １９，８５３．４９㎡（水族館：１７，３９９.４５㎡、マーケットプレイス：２，４５４.０４㎡） |
| 水 槽 | 総水量：５，１１４ｔ（展示水槽４，１６３ｔ、予備水槽９５１ｔ） |
| 最大水量水槽 | 「出会いの海」大水槽１，３００ｔ |
| 開 館 日 | 平成１４年３月２１日 |
| 運 営 | 公益財団法人いばらき文化振興事業団 |
営業時間は９：００～１７：００（最終入館は１６：００）で、曜日による定休日はなく、年末年始も休まず営業しています。
なお、６月の最終週に２日、１２月の最初の月曜～金曜日が休館日になります。（年によって日が異なりますので、事前に確認してからお出掛けください）
入場料金
| 種別 | 個人 | 団体 | 学校特割 | 年間パスポート |
|---|---|---|---|---|
| 大人（高校生） | 1,850円 | 1,440円 | 1,230円 | 4,110円（１年間有効） |
| 小・中学生 | 930円 | 720円 | 620円 | 2,060円（１年間有効） |
| 幼児（３歳以上） | 310円 | 260円 | 210円 | 720円（１年間有効） |
| 幼児（２歳以下） | 無 料 | 無 料 | 無 料 | 無 料 |
※１ 団体料金は有料入場者が２０名様以上の場合に適用されます。事前予約がおすすめです。
※２ 学校特割は、保育所、幼稚園、小・中学校、高等学校の「学校行事」として利用する場合に適用されます。
※３ 中学生以下には「土曜日割引」があり、小・中学生は９３０円が４６０円に、幼児（３歳以上）は３１０円が１５０円に割引になります。但し、春休み（３月２５日～４月５日）、夏休み（７月２１日～８月３１日）、冬休み（１２月２５日～１月７日）には適用されません。