第１ 先史時代
（１）縄文時代
「人類」の定義を、単に『二足歩行する類人猿』とするなら約３２０万年前、しかし、『他の生物より大きな頭脳とはるかに高い知性を持つ生物』が人類であるとするなら約２４０万年前に、人類はこの地球上に出現したとされています。この３２０万〜２４０万年に及ぶ人類史において、文字の発明・使用以前を「先史時代」と言います。（以降を、文字で記録された歴史を有するという意味で「有史時代」と言います。）
その先史時代の最初が『 旧石器時代 』です。「道具」の使用が、人類を他の生物と区別する特徴の一つですが、旧石器時代においては、素材の自然石に打撃を加えて刃をつけたりする程度の必要最小限の「加工」にとどまる石器が主要な道具でした。その生活形態は、狩猟採集を行う遊動的生活（水や食料を求めてか、危険を避けるためか、いずれにしても特定の場所にこだわらずに移動を続け、連続的に長期間滞在することのない生活を言います。）でした。
世界史の上では、第１段階の旧石器時代の次は『 新石器時代 』とし、その区分のメルクマールとなるのが農業の開始であるとされています。しかし、日本では、旧石器文化の次の段階にあるのは本格的な農業とは無縁の『 縄文時代 』とされます。農業を本質的な要素とするのが旧石器文化の次の新石器文化である、という世界史の定義が日本の場合にはあてはまりません。日本列島の旧石器文化は１万５千年ほど前から第２段階の縄文文化へと変わり始めたのです。
その引き金となったのは「土器の製作・使用」であるとされます。すなわち、粘土を器の形に成形して加熱すると、水に溶けない容器となるという原理を発見したこと、ある意味での技術革新を遂げたことが一つ目。
人間は、野生の植物をそのままでは消化吸収できませんが、焼いたり、煮沸するなりして熱処理をすると、消化吸収が可能な食料と変じます。この原理を発見したことが二つ目。
前後関係は分かりませんが、いずれにしてもこの二つの画期的な発見が揃うことによって、土器に水を入れて火にかけ、沸騰したらそこに植物を入れ、煮炊きするという調理法ができ上ります。
この新しい調理法により、周囲の野生の植物が食料に変じることにより、縄文人の食料事情はすっかり安定することなりました。第１段階の遊動的生活から定住的生活への転換を可能にしたのです。
最後の氷河期が終わると、地球の気温が少しずつ高くなり始めました。次第に大陸の氷河や北極と南極の氷が溶け、全地球的に海面が年間１〜２ｃｍの速度で上昇しました。日本では縄文時代前期、今から約６、０００年前にピークを迎えたとされています。海面が今より５〜１０ｍ高くなり、日本列島の海に面した平野部は深くまで海が入り込んでいました。この現象を「縄文海進」といいます。
大洗町は東経１４０度３４分、北緯３６度１２分にあって、東西は２．５ｋｍ、南北は９．０ｋｍで、面積は２２．４６平方キロメートルの細長い形状をしています。現在の大洗町は、東側は太平洋岸沿いに街部を形成しており、西側は涸沼川沿いの農地・低地・住宅地から成っています。
この東西の間は海抜２０〜３０メートルの台地となっていますが、北の磯浜地区と南の大貫・夏海地区の間で台地が切れています。磯浜地区のある北部の台地を「大洗台地」、大貫・夏海地区のある南部の台地を「鹿島台地」（鹿島市から鉾田市に連続する台地）と呼び分けています。
大洗町でも、この縄文海進期には、大洗台地や鹿島台地の東側の現在の街部は海面下にあり、西側の低地や入り組んだ谷などにも海水が進入していたと考えられています。いまは立派な水田になっている広浦（岡崎）地区、埋立でできた五反田地区などはいずれも海面下でした。
大洗町における縄文遺跡は４８か所（貝塚５か所、遺跡４３か所）が把握されており、そのほとんどが大平洋と現在の涸沼川（縄文時代には広大な内海でした）との間の幅１ｋｍ程度の台地上（大洗台地、鹿島台地）にあります。しかも、太平洋を望む台地東側には遺跡が少なく、現在の涸沼川（当時は内海）を臨む西側にあるものがほとんどです。
台地の上に住むのは、台地上は水はけがよく湿気を防ぐことができることからですし、西側に多いのは、大きな沢があるため湧き水を入手しやすいことによるものと推察されています。（特に大きいのが、大貫池から入り込んだ谷と総合運動公園の北に入り込んだ谷で、それぞれの谷の両側に遺跡が集中しています。下の地図からも分かります。この図は、平成２９年１１月に開催された「原始の海と縄文の美」という大洗町教育委員会主催の企画展で配布されていたパンフレットに載っていたものを転写したものです。）
大洗町の縄文時代の遺跡の多くは、縄文中期から後期のものが多く、縄文中後期の遺跡とされている吹上（ふきあげ）遺跡（森田水産の店のある辺り）、大貫落神（おおぬきおちがみ）遺跡（千代田テクノルの工場がある辺り）、千天（ちてん）遺跡およびおんだし遺跡（日本核燃料開発株式会社の辺り）は、図に見られるように一定程度の距離をおいて存在しています。
また、吹上遺跡と大貫落神遺跡からは、住居地区の周囲に貝塚が発掘されていますが、千天遺跡とおんだし遺跡からは貝塚と言えるほどのものは確認されておりません。
竪穴式住居跡や貝塚から出土した遺物から、漁撈（海水性、淡水性）・採集・狩猟（猪、鹿、兎、狸など）の段階にあったことが分かっていますが、いずれにしてもその時代に縄文人が住みついていたことは確実とみられています。
吹上遺跡からは竪穴式住居跡が確認されていて、「吹上ムラ」は約４，０００年前のものと推定されています。また、落神遺跡は約３，９００年前の縄文中期のものと推定されています。「採貝や漁撈、狩猟で生活した磯浜の吹上ムラが終焉をむかえる頃（３，９００年前頃）、西南方約２．３ｋｍの大貫落神に新しいムラが誕生した」と、上記の大洗町のパンフレットには説明されています。
上記の企画展には吹上遺跡と大貫落神遺跡から出土した縄文土器が展示されていましたので、その解説を別頁「縄文土器について」にしておきましたので、ご参照ください。その前に、縄文時代とはどういう時代だったのかを「縄文時代について」に記載しておきました。併せてご覧ください。
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（２）弥生時代
弥生式土器と金属器を使い、水稲耕作を行う「弥生文化」は、今から２，３００年ほど前に西日本に伝わり、西日本より３００年遅れて、すなわち弥生中期から後期に、関東地方にも伝わってきたと考えられています。
大洗町の弥生時代の遺跡も、弥生後期のものがほとんどで、水稲耕作が可能な大洗台地や鹿島台地の縁辺に村落を形成していたようです。その多くは夏海地区に集中しており、長嶺遺跡、髭釜（ひいかま）遺跡、千天（ちてん）遺跡などが著名で、多くの竪穴式住居跡や鉄製農具が出土しており、比較的高度な農耕社会の存在を知ることができます。
（３）古墳時代
一般的には、古墳時代は３世紀半ば過ぎから７世紀末頃までの約４００年間を指すことが多く、なかでも３世紀半ば過ぎから６世紀末までは、前方後円墳が北は東北地方から南は九州地方の南部まで造り続けられた時代であり、前方後円墳の時代と呼ばれることもあります。
前方後円墳が造られなくなった７世紀に入っても、方墳・円墳、八角墳などが造り続けられましたので、この時期を古墳時代終末期と呼ぶこともあります。
古墳時代前期は３世紀中頃から４世紀後半で、西日本各地に定型化した大規模な前方後円墳がつくられ(例えば、奈良県箸墓古墳)、その竪穴式石室には多くの銅鏡・鉄製武器・農工具などが副葬されていました。
古墳時代中期は４世紀後半から５世紀で、近畿の前方後円墳の様式にそった巨大古墳が各地につくられました(例えば、岡山県造山古墳)。その墳丘はいっそう広くなり、濠をめぐらし、やがて横穴式石室があらわれ、副葬品も馬具・鉄製武器などが主となりました。
古墳時代後期は６世紀で、このころ、前方後円墳(ぜんぽうこうえんふん)が終わりを迎え、方墳(ほうふん)・円墳(えんふん)に変わりました。
弥生時代末期には、発掘調査の結果から、北部九州を中心とする政治勢力と奈良盆地東南部を中心とする政治勢力が存在していたことが判っています。３世紀前半に活躍した倭国王（親魏倭王）卑弥呼の所在地邪馬台国が北部九州、畿内のどちらにあったのかについては未だ学説が分かれていますが、いずれにせよ、この両地域の勢力が母体となって古墳時代のいずれかの時期に、畿内を本拠地とするヤマト王権が成立したと考えられています。
（成立の過程ははっきりしていませんが、考古学の成果は、奈良盆地勢力が吉備政権など列島各地の勢力と連合してヤマト王権へ成長してゆき、この過程で北部九州が衰退したことを示唆しています。北部九州勢力が奈良盆地へ東遷し、奈良盆地勢力を制圧してヤマト王権となったとする見解もありますが、この説は次第に支持を失ってきているようです。）
ヤマト王権の成立期には、従前のものより格段に大規模な墓（前方後円墳）が奈良盆地を中心に登場しています。弥生末期には畿内、吉備、出雲、筑紫などの各地域ごとに特色ある墓制が展開していましたが、前方後円墳には、それら各地域の特色が融合された様子が見られるため、ヤマト王権は列島各地域の政治勢力が連合したことによって成立したとされます。
大洗町で確認されている古墳は４基で、いずれも鹿島台地と大洗台地の中間の独立丘陵上にあります。もっとも古い古墳は前方後方墳の「姫塚古墳」で、古墳時代前期の３世紀初頭頃の築造と推定されています。次が前方後円墳の「坊主山（ぼちやま）古墳」です。そして次が日下ヶ塚古墳で、全長９６．４ｍの前方後円墳です。その大きさと副葬品等から、この地方に君臨した大豪族の墓であることはほぼ間違いないと考えられています。４番目が「車塚古墳」です。直径９５ｍの円墳で、茨城県内最大の円墳です。
これらに加えて、平成３０年に行われた調査により、「（仮称）五本松古墳」のあることが分かりましたので、今後は５基ということになります。
大洗町における古墳時代の集落は、髭釜遺跡、長峰遺跡、千天遺跡等から住居跡が発見されていることから、弥生時代と同じく涸沼川沿いの低湿地に臨む低台地に立地していたものと考えられています。涸沼川沿いの低湿地を利用した水稲耕作、大洗台地と鹿島台地での畑作、大洗海岸の魚貝類の漁撈が生活を支えていたのでしょう。