西光院について

　　 観光に来られる方々にはあまり知られていませんが、南北に細長い大洗町のその中間部の大貫町という所に「西光院」という真言宗のお寺があります。境内の広さも建物の大きさもむしろ小振りといった方がいい規模ですが、仁王門辺りから見るそのたたずまいは、春から秋にかけては、手入れの行き届いた緑の庭園と古びた建物の調和が見事で、それはそれは美しいものです。それに訪れる人がほとんどいないため、静寂につつまれ、荘厳な感じがします。浮世の憂さを離れ、しばし忘我の境にひたりたくなる、そんな雰囲気がただよっています。

鹿島臨海鉄道大洗駅前から、町の循環バス「なっちゃん」号に乗り、６つ目の停留所・「海岸病院入口」で下車します。ちょっと戻りますと信号のある十字交叉点がありますので、ここで左の山の手の方、すなわち海岸病院方向へ入ります。すぐに左手に巨大な高々とした石積みが現れ、お城でもあるのかと思ってしまいますが、これは個人の邸宅のものです。その石積みの中程の右側に「古内山」、「西光院」と書かれた２本の石柱が左右に立ち、その奥に山門があります。

水戸方面から車で来られる場合には、主要地方道「水戸・鉾田・佐原線」の涸沼川に架かる「涸沼橋」を渡り、「大洗駅前」という大きな交差点で右折して、鹿島臨海鉄道の大洗駅前を通過し、坂の下の交差点で左折します。次の信号（右手前方にＧＳがあります。）で右折し、商店街の中のバス通を進みますと、上記の「海岸病院入口」手前の交叉点に着きます。

このお寺の中心に位置する大銀杏の木は、仁王門の右手にある説明版によりますと、「御葉付銀杏」とのこと。「御葉付」というのは、種子＝銀杏（ぎんなん）が奇形的に葉の上にできることに由来する名前で、大変に貴重な樹木なのだそうで、昭和３７年２月に茨城県が天然記念物に指定しています。

  樹高は２５ｍ、直径は１．５ｍ（説明版にはありませんが、町のホームページには樹齢は４００年とあります。）です。葉の上に付く銀杏は全体の１割ほどだそうで、まだ実が青い時期と黄色く色づいた時期と２回来て、探しましたが未だに見つけることができていません。まさに大変に貴重で有難い銀杏なんだなぁ、という印象を強くしています。

正面に位置する新「本堂」は、墓地の中央にある記念碑によれば、昭和４４年９月に建立されたもので、鉄筋コンクリート造りの現代的な建物です。
  旧「本堂」は墓地入口にある平成９年の記念碑に次のように記載されています。すなわち、「文政２年本堂を建立いたしました。この本堂は百坪余り、古雅なかや葺屋根であり、ひさしく見事な堂宇でした。新本堂建立にともない瓦葺になおし現在は太子堂になっております。」。しかし、閉ざされていますので、中がどうなっているのかは分かりません。（写真は３頁に載せてあります）