茨城Ｎｏ１＜青少年旅行村のあるみち＞

ＪＲ水戸線の「下館駅」で真岡鉄道に乗り換え、１時間７分で終点の「茂木駅」に到着です（写真１）。駅前の町営バス発着所（写真２）から「山之内線」のバスに乗り、下飯野バス停でバスを降ります。
  （追記：令和２年１１月に茂木町公式ホームページをみましたら、茂木町営バスは平成２３年に廃止となり、現在は「デマンドタクシー」が運行されているとあります。町民以外も利用できますが、それには事前の登録が必要です。茂木駅から下飯野までという形で利用できるようです。）

  国道１２３号線の反対側、丁度バス停の向かい側にコース案内図があり、その横から田に下る道路へと進みます（写真３）。
  すぐに右に小さくカーブし、集落の方へと進み、４分もすると逆川（さかさがわ）に架かる「いかわせ橋」を渡ります。その先で左カーブしながら、いかにも山に入りそうな雰囲気の坂道を行きます（写真４）。すぐに一旦畑が耕やされている台地状の所に出、さらに坂道を上ります。ここらには彼方此方に「二輪草」の群生が見られます。

  坂が下り始めますと栃木・茨城県境の標識があり（写真５）、その左下に「那珂川」の清流が見えるようになります（写真６）。杉の樹林の間の薄暗い区間を過ぎますと、急に明るくなり、左側に「上伊勢畑」集落（常陸大宮市）が現われます（写真７）。
  少し行きますと、道路（県道２１２号線・赤沢茂木線）の右サイドに馬頭観音像が安置されており、その傍らに「関東ふれあいのみち」の指導標識があります（写真８）。コースに入って初めての指導標識で、下飯野から２．８ｋｍ、青少年旅行村まで４．５ｋｍとあります。
  

  りんごや桃の果樹園が左サイドに展開しているという長閑な雰囲気の地域で、２車線の広々とした道路を進みます。根引川に架かる小さな「中郷橋」を過ぎますと、また時々那珂川の姿が見えるようになります。やがて、道路右脇に赤い矢印の大きな道路標識がある地点がありますが、ここは真っ直ぐに進みます。