大洗町の歴史

水戸の御三家
  水戸家には４家の分家があり、幕府からそれぞれ大名に取り立てられています。この分家を御連枝といい、常陸国の３家を「御三家」とも言います。次の表は御三家の概要で、寛文元年は１６６１年、天和２年は１６８２年に当ります。
  このほかに、頼房の長男頼重（光圀公の兄）がいて、寛永１９年（１６４２）に讃岐高松藩を与えられ、その始祖となっっています。頼重は光圀公の兄であるにもかかわらず、水戸家を継がずに、まず下館藩５万石を与えられ、お家騒動で空席となっていた高松藩１２万石を与えられたものです。

水戸徳川家の御三家

藩名	石数	初代藩主	創設年	江戸城格式
守山藩	２万石	頼元（頼房４男）	寛文元年	大広間詰
府中藩	２万石	頼隆（同  ５男）	寛文元年	大広間詰
宍戸藩	１万石	頼雄（同  ７男）	天和２年	帝鑑間詰

余談になりますが、頼房は、正妻を娶りませんでした（水戸に２人、江戸に３人の側妾を置いていましたが…）。側妾の一人が長子を懐妊した際にも堕胎を命じ、その側妾を家臣の一人に預けてしまいました。その家臣は秘密裏に出産させ、その子は頼房に隠したまま江戸で育てられました。１６３２年に水戸からの招きで藩邸に入るも、１６３７年まで、父頼房に御目見できませんでした。この人が後の讃岐高松藩の初代藩主となった徳川頼重です。

既にこの間に、水戸藩の嗣子には同母弟の３男徳川光圀が決定していました。「水戸黄門」として誰もが知っているあの人です。父・頼房が１６６１年に死去し、同年第２代藩主になりましたが、その前日に兄頼重と弟たちに、「兄・頼重の長男を養子にして３代藩主としたい。それが叶えられなければ自分は家督を断り、遁世する。」と言ったとされています。兄弟は思いとどまるよう説得しましたが、光圀の意思が固く、その通りになったということです。光圀としては、３男の自分が兄を差し置いて藩主になることを潔しとしなかったということでしょうか？

その辺の裏事情を探ったのが、「黄門さまと犬公方」（山室恭子・文春新書０１０）という本です。実は将軍継嗣問題が絡んでいたのだという、面白い推理を披露しています。頼房の長男が懐妊した時点で、将軍家光には後継ぎが生まれていないし、３８歳という年齢からしてその先後継ぎが生まれるかどうか見通しも暗い。そうすると連枝の御三家から次の将軍を選ぶ可能性がある。
  頼房の兄・徳川義直（尾張徳川家の祖）と頼宣（紀伊徳川家の祖）には、頼重が懐妊した時点で男子が生れていません。もし頼房の長男子誕生後に兄達に男子が生れたとすると、次期将軍選考に当って、その基準を「格の高い者」とするか「年長の者」とするかを巡り、熾烈な跡目争いとなり、徳川家がバラバラになる恐れがある。家康の末子として生まれた頼房としては、なんとしてもそれは回避したい。尾張、紀伊より年少の光圀を後継ぎにしておけば、水戸家が争いの種になることはなくなる、と頼房は考えたのではないか？と。