茨城Ｎｏ９＜筑波山縦走のみち（２）＞

上曾峠のある自動車道路は県道７号線「石岡下館線」で、右折して間も無く真壁町のある「桜川市」と「石岡市」の行政界があります。上曾峠からおよそ１０分ほどの地点（道路右側の藪の中に、大きな馬頭観音碑があります）で、西光院へ向かう道路が右に分岐します（写真２）。

　

「球状花崗岩（写真３）」（鉱物に関心のある方には貴重なものかもしれませんが、残念ながら凡人である我々にはその価値が分かりません。「話の種」にという程度の感覚で見てきました。往復で１５分ほどです。）の解説板の先に、「東筑波ユートピア」（写真４。動物園などがある遊園地か？）があり、その先で左折しますと「西光院」になります（写真５）。
  西光院の本堂は、「懸けづくり」という珍しい建築様式で（写真６）、京都の清水寺の舞台を思い起こされればよいかと思います。「関東ふれあいのみち」では他に、千葉県の「笠森観音堂」と「浪切不動尊」の２箇所にしかありません。

　

再び「上曾峠」の十字路に引き返し、右折して（湯袋峠から下って来た場合は、直進する）坂道を上り始めます（写真７）。ここから先は「きのこ山」まで、我々はおよそ４５分かかりましたが、その間ひたすら坂道（林道北筑波稜線）を上るだけです（写真８）。

やっとの思いで、上り切ったちょっと先が「きのこ山」ですが、地名標示があるわけでもありません。林道右手の樹林内に休憩舎があるようで指導標が案内しています。その標識の反対側に真壁町へと下る林道があります（写真９）。茨城Ｎｏ８「筑波山縦走のみち（１）」で既に下った道です。
  大きな石塊がゴロゴロした九十九折れの悪路を下りますと、途中で風力発電用の風車が２基見えます。３０分ほど下りますと、「つぼろ台」や「レストハウスみかげ」、「真壁駅」へと下るコース路が、左手の草薮の中に入って行きます（写真１０）。なお、ここにある「関東ふれあいのみち」の標識は、林道から少し奥に入った草藪の中にありますので、初めての方は見過ごしてしまう危険が大きいと思われます。十分に注意しながら歩いて下さい。

このコース路の状況と真壁駅までの進路については、既に茨城Ｎｏ８コースの「経路の説明２」に書いておきましたので、省略致します。なお、そこで紹介しませんでした「伝正寺」の写真を参考までに載せておきます。